Crecimiento y desarollo del niño

CONCEPTO
El concepto de crecimiento corresponde a un fenómeno
aplicable a todos los seres vivos de una escala
muy amplia. Partiendo de esta complejidad, el crecimiento
se concreta al aumento del número de células
(hiperplasia) o del tamaño de ellas (hipertrofia). El interés
del pediatra en el crecimiento está dirigido a las características
de este proceso en el niño y el adolescente.
Una de las definiciones más comúnmente empleadas
se refiere al crecimiento como un proceso continuo
de aumento o disminución del tamaño o número de células,
que se traduce, en última instancia, por cambios en
las dimensiones corporales. Al hacer referencia concretamente
a un individuo de determinada especie, el crecimiento
es más evidente cuando este no es adulto. De
aquí se deduce un concepto muy elemental, pero de
mucho interés para el pediatra: en el ser humano, crecimiento
y desarrollo son características del niño y del
adolescente, por lo que este tema se considera un campo
muy especial de la pediatría.
Cuando se hace referencia al crecimiento se está
hablando del tamaño y, en el caso del desarrollo, se trata
de la maduración. Por eso, también se dice que el crecimiento
es un hecho cuantitativo y el desarrollo es de
carácter cualitativo. Cuando el organismo crece, se
producen cambios en sus componentes externos como
Crecimiento y desarrollo del niño
consecuencia de una programación intrínseca; simultáneamente
las células y los tejidos de los órganos evolucionan
y se integran las funciones, de donde se deduce
que crecimiento y desarrollo son elementos de un mismo
proceso y no pueden separarse.
COMPLEJIDAD DEL CRECIMIENTO
La infinita variedad de elementos que participan
en el crecimiento y desarrollo humano lo caracterizan
como un proceso de gran complejidad. Si por una parte
se asegura que el crecimiento es muy regular, dado que
a partir de cualquier edad en cada individuo es posible
predecir, dentro de ciertos límites, la estatura que va a
tener el sujeto cuando sea adulto, por otra parte, cuando
se hace referencia a poblaciones se debe admitir que es
de una gran variabilidad.
También se puede expresar que en el individuo este
proceso se manifiesta con un gran ordenamiento y organización.
El crecimiento de las dimensiones del cuerpo
se produce dentro de un orden muy regular, siguiendo un
gradiente de dirección céfalo caudal y distal-proximal;
así, la mano está más cerca de la dimensión adulta de lo
que lo está el antebrazo o el brazo y, de igual forma,
sucede en las extremidades inferiores, el pie está más
adelantado en su crecimiento que la pierna o el muslo.
Las mediciones corporales del individuo como la
estatura, el peso y los diferentes diámetros y circunferencias
dan lugar a curvas de crecimiento bastante similares;
sin embargo, el crecimiento de un conjunto de
tejidos como el linfoide, el cerebro, los órganos de la
reproducción y la grasa subcutánea, se comportan de
forma muy particular.
Scammon, un investigador clásico en los estudios
de crecimiento y desarrollo mostró el comportamiento diferente
que muestran las curvas de crecimiento de los
distintos tipos de tejidos; en la denominada curva general